Cales flockées, mode d’emploi

En bref

Designers ou développeurs de coffrets de luxe, vous êtes amenés à utiliser des inserts flockés thermoformés. Au-delà des spécifications industrielles habituelles (volumes, quantités, coloris), avez-vous pensé à traduire toutes vos contraintes et envies plus subjectives en termes industriels ?

Cales flockées : un peu de vocabulaire pour commencer…

Cales flockées (ou cales floquées) : c’est la partie intérieure d’un coffret ou d’un plateau qui a pour fonction de maintenir les objets (parfum, briquet, Champagne) à l’intérieur. On parle indifféremment de cales, de calages ou d’inserts, voire de thermo.  

Thermoformage : Le principe est de chauffer une matière compatible, jusqu’à ce qu’elle puisse prendre la forme du moule sur lequel on l’aspire. On refroidit ensuite la matière et on vient découper la partie qui nous intéresse. Les matières utilisables sont dites « thermoplastiques », parce qu’elles ont justement toutes les vertus adéquates pour ce procédé.

Flockage (ou flocage) : c’est un procédé industriel consistant à projeter des fibres (flocks) sur une support encollé. On obtient une grande variété d’aspects possibles selon les fibres et les finitions. Pour les cales, le support utilisé est un thermoplastique, polystyrène (PS) le plus couramment.

Les différents supports des cales flockées

Le thermoplastique utilisé est très majoritairement le PS (polystyrène) vierge, mais des alternatives sont possibles (avec les inconvénients en italique qui expliquent leur rareté):

• PS recyclé (issu par exemple de pots horticoles) – disponible surtout en noir / peut générer de petits défauts au thermoformage
• PS co-extrudé partiellement recyclé (la couche du milieu est recyclée) – Prix élevé / intérêt écologique limité 
  
• PVC rigide (permet de combiner thermoformage et soudure) – Minimum important / Prix élevé
• ABS / APET… – Applications limitées dans le luxe / utilisations techniques particulières
• supports bio (PLA, PHA…) – Prix élevé / difficulté de transformation / contraintes techniques encore importantes (mais s’améliorent)

Cales flockées : les fibres utilisables

La variété de fibres est quasi-infinie, mais seul un petit nombre sont disponibles pour le flockage. Ci-dessous les fibres principales, avec leurs caractéristiques majeures :

• Cellulose / viscose : la plus courante / filières éco-certifiées disponibles (pulpes naturelles) / en version unie, une certaine fragilité à l’abrasion
• Nylon : coloris profonds / grande résistance / plus difficile à thermoformer / prix plus élevé
• Coton : toucher plus pauvre / coloris ternes / filières recyclées disponibles / très fragile / bon marché
• Acrylique / polyester et autres fibres : peu courantes en Europe / minimum plus élevé / filières d’approvisionnement plus « tendues »

Les caractéristiques techniques recherchées

Quand on envisage d’utiliser une cale floquée, on recherche généralement certaines des caractéristiques suivantes :

• Toucher : doux / soyeux / textile / feutré
• Visuel : neutre / profond / animal / toilé / feutre / naturel
• Physique : résistance à l’humidité / résistant à l’abrasion / protection du contenu / anti-reflets
• Ecologie : issue du recyclage / fibres éco-certifiées / support recyclé

Cette liste n’est pas exhaustive. Dans tous les cas, il est impératif de bien spécifier au transformateur les caractéristiques que vous souhaitez mettre en avant dans votre projet, pour le guider dans sa recherche de matières.

Cales flockées : les aspects envisageables

Les aspects sont aujourd’hui très variés, grâce à la combinaison de différentes techniques (grainage, impression, thermoformage technique…). Parmi les plus courants on peut citer :

• Velours mat
• Velours brillant
• Toile
• Daim
• Peau animale
• Cuir
  
• Ecorce
• Feutre
• Effet chiné
• Pailleté / neige au soleil
• Motifs personnalisés (lignes, fleurs, martelé…)

Cette variété d’aspects et de caractéristiques peut être soumise à des restrictions selon les quantités, les dimensions ou les coloris.

En guise de conclusion, quelques questions à se poser avant d’interroger son transformateur :

• La quantité de matière générée par mon projet me permet-elle de m’éloigner d’un standard ?
• Quel niveau de résistance recherchons-nous ? Le coffret est-il destiné à être utilisé longtemps par le consommateur, voire détourné vers une autre destination ?
• Pouvons-nous utiliser la cale flockée pour nous rapprocher de l’univers graphique du coffret ?
• Quelles fonctionnalités voulons-nous exploiter dans la cale flockée ?
• Quelles sont nos exigences environnementales pour le coffret ? Pour la cale ?

Cales flockées : et si on allait plus loin ?

L’association professionnelle des thermoformeurs : www.thermoformer.org

La page de notre site sur les cales flockées : www.acd-matieres.com